Abû-l-Kâsim al-Zahrâwi, conocido en occidente como Abulcasis, era un
reputado médico andalusí que ha sido considerado por muchos como el padre de la
cirugía moderna.
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| Dibujo de José Vigueras |
Es curioso que se conozca muy bien su obra y muy poco de su vida. Parece
que nació hacia el 936, según las crónicas, en Medina Azahara por lo que añadió
a su nisba al-Zahrâwi (el de Azahara). Este dato de su biografía nos llama la atención
porque ese año es en el que se inicia la construcción de la ciudad palatina.
Puede que su padre fuese uno de esos constructores que vivían junto a las obras
de la nueva ciudad o puede que se trasladara su familia después a esa ciudad y
Abulcasis adoptara esa nisba.
Debió conocer a otro gran médico andalusí de su época mayor que él:
Hasday ibn Shaprut con el que formaría parte del equipo de médicos de la corte
de Abderramán III, y con el que seguramente aprendería los fundamentos de la
medicina naturalista basada en el equilibrio de la alimentación. Esa concepción
de la medicina preventiva basada en una correcta alimentación, unido a las cada
vez mejores condiciones sanitarias de las ciudades andaluzas y al nivel
alcanzado en este periodo por la medicina curativa, basada en el gran
desarrollo de la farmacopea y la cirugía, hizo que la esperanza de vida media
de la sociedad andalusí duplicara a la del continente europeo.
Abulcasis vivió siempre en Córdoba, donde murió en el 1013. Fue médico
personal de Al-hakam II y después también lo fue de Almanzor al que consiguió
curar de la gota. Pero su gran fama le vino por sus conocimientos en cirugía y
el legado de sus tratados, especialmente su obra enciclopédica sobre la
medicina Kitab al-Tasrîf (el libro de la práctica médica) algunas de cuyas
partes fueron traducidas, ya desde el siglo XII, al latín, provenzal, romance y
hebreo. Durante el renacimiento, sus tratados, especialmente el de cirugía,
seguían en plena vigencia siendo reproducidos en la imprenta varias veces.
Al-Tasrîf es una vastísima enciclopedia en
treinta libros con 1500 páginas, que es básicamente, por lo general, una obra
de recopilación de los conocimientos de sus antecesores –sobre todo de
Al-Râzî-, pero importante por las observaciones originales sobre las
enfermedades del oído y de la garganta, y sobre las técnicas operatorias.
La obra al-Tasrif, aunque su gran importancia en relación a la influencia
que tuvo posteriormente se debe a la parte dedicada a la
cirugía, aborda otros aspectos como la descripción de hasta 325 enfermedades,
con sus síntomas y tratamientos, entre ellas la primera descripción de la
hemofilia. También trata de anatomía, nutrición, ortopedia, odontología,
oftalmología y obstetricia. En uno de sus volúmenes describe la fabricación de
medicamentos, técnicas de farmacia y fórmulas magistrales para distintos
remedios.
El primer capítulo del libro dedicado a la Cirugía trata del uso del
cauterio para aliviar múltiples afecciones dolorosas como gota, artritis,
jaquecas, epilepsias, melancolías y otras múltiples afecciones. El empleo de
nuevas técnicas de anestesia y el empleo del hilo de seda para coser las
heridas, son algunas de sus aportaciones a la cirugía.
Abulcasis también fue un dentista experto y describe en su libro varias
formas de extracción dental, la forma de alinear los dientes y la técnica para
crear piezas nuevas de reemplazo y la forma de insertarlas.
Es conocida esta obra por ser la primera en editarse con dibujos de
instrumentos quirúrgicos, alrededor de 200, algunos de ellos inventados por
Abulcasis como los fórceps para la extracción del feto en el parto. Como
curiosidad podemos señalar que una reproducción de estos instrumentos se
encuentra expuesta en el museo de la Torre de la Calahorra, en Córdoba.
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